PARIS (Reuters) - El ciclista Laurent Fignon, ex bicampeón del Tour de Francia, murió el martes a los 50 años como consecuencia de un cáncer.
"Falleció a las 1230 hora local (1030 GMT)", informó a Reuters su amigo y antiguo masajista Alain Gallopin, ahora director del equipo Radioshack. Las exequias serán celebradas en la intimidad."He perdido un hermano. Lo vi ayer y todavía estaba peleando", continuó.
El francés Fignon, considerado uno de los mejores ciclistas de la década del 80, ganó el Tour en 1983 y en 1984, el Giro de Italia en 1989 y la clásica Milán-San Remo en 1988 y 1989.El galo no pudo obtener su tercer título en el Tour en 1989, cuando comenzó la contrarreloj final con una ventaja de 50 segundos como líder de la competencia pero perdió finalmente por ocho segundos -el menor margen en la historia del evento- ante el estadounidense Greg LeMond.
"Incluso en el podio me sentía incómodo y lo lamentaba porque Fignon también había ganado el Tour", recordó LeMond el martes en declaraciones a la cadena televisiva France 24 desde su casa en Minnesota."Era un hombre que no tenía precio y quedé atragantado cuando me enteré que había muerto. Una semana antes me habían dicho que no estaba bien, pero él tenía mucha fuerza mental, yo lo apreciaba y lo considero uno de los mejores ciclistas de los últimos 35 o 40 años", agregó.
TIPICO FRANCESEn un libro publicado en junio del 2009, "We Were Young y Carefree", Fignon reveló que le habían diagnosticado cáncer. Además, admitió haber utilizado productos de dopaje pero aclaró que no sabía si eso había causado su enfermedad.
"No quiero morir a los 50 (años), pero si mi cáncer es incurable, ¿qué puedo hacer?", declaró el ex pedalista a la revista francesa Paris-Match en enero."Me encanta la vida, me encantan las buenas risas, los viajes, los libros, la buena comida. Soy un típico francés. No le temo a la muerte, sólo no quiero morir", agregó.
En 1983, a los 22 años, Fignon, con gafas de sol y su cola de caballo, se convirtió en el ciclista más joven en 50 años en ganar el Tour, tras haberse beneficiado por el abandono por lesión de Bernard Hinault, campeón de la prueba cuatro veces.El joven campeón volvió a vencer a Hinault en 1984, ganándose el apodo de "El Maestro" por sus capacidad táctica.
Después de poner fin a su carrera profesional en 1993, Fignon se dedicó a administrar competencias -entre ellas la París-Niza- y se convirtió en comentarista de televisión.Fignon trabajó para la televisión francesa en la última edición del Tour pese a tener la voz quebrada por su enfermedad, y dijo al final de la carrera que estaría nuevamente en el 2011.
"Sabíamos que Laurent no estaba bien, pero pensamos que una vez más sobreviviría", manifestó a la emisora radial France-Info Jean-Francois Bernard, un ex ciclista que compitió en el Tour."Durante el último Tour de Francia, el cual él cubrió con total pasión y entereza, Laurent Fignon demostró que era un hombre que sabía cómo afrontar su última batalla", destacó en un comunicado el presidente francés Nicolas Sarkozy.
